كان كل شيء باردا وخاليا من الإثارة حتى تلك اللحظة التي قرّرت فيها التمرّد على مساري المحبط وصنع شيء خارق يحرّرني من جحيم الفراغ. منذ وضعت قدمي اليمنى في القارب الخشب المتراقص على الشاطئ في ليلية خريفيّة غاب قمرها، أصبحت حياتي تتابعا مرتجلا لحالات استثنائي

على رصيف المحطة، وقفت ورد لتودع حبيبها حسن قبل الرحيل. وقفت هناك.. ولم تتحرك بعد ذلك ثانية، وقفتها المتسمرة تلك دفعت ببطل الرواية في رحلة من مدينته الصغيرة إلى القاهرة التي تغلي من شدة القهر، ورغما عنه يهجر براءته ويدخل إلى عالمها المليء بالقسوة والصراع لحافة الموت، ينتقل من الأحياء العشوائية إلى ضواحي القاهرة الفخمة التي يحتمي سكانها خلف الأسوار، من الجامعة حتى السجون المكتظة بكل أنواع البشر كبطن الحوت، يشاهد كيف تموت البراءة ويسحق الإنسان ويظهر أسوأ ما فيه من خصال، هل يستطيع «علي» أن يبقى متمسكا برمق الصدق الأخير؟ وكعادته. يبرع « محمد المنسي قنديل»هنا في تصوير أدق خلجات النفس، وأكثرها شفافية وتعقيدا، بلغة شاعرية تزاوج بين الواقع والحلم، فيقدم لنا مدينة حبلى بكل عوامل الثورة وتوشك على الانفجار بينما ينتظر أناسها البعث الجديد.  

"رواية مذهلة عن قدرة العلاقات على تغييرنا" - مجلة بيبول "لا أدري ما خطبي. لا أعلم لماذا لا أستطيع أن أكون مثل الناس العاديين". هكذا تنظر ماريان إلى نفسها وإلى عجزها عن الشعور بالانتماء في هذا العالم. في هذه الرواية الرائعة تأخذنا سالي روني في رحلة حميمية، وتكشف لنا خفايا الأسر وتعقيدات العلاقات الإنسانية، وترفع القناع عن العنف المنزلي والتنمر، وتفضح الطبقية الاجتماعية والمظاهر المزيّفة، وتذكّرنا بأهمية الحب. ذك أن رواية أناس عاديون تتناول قدرة العلاقات على شفاء النفس، وكذلك حقيقة "أنه لا يمكن لأحد أن يكون مستقلاً كلياً عن باقي الناس" وأنه يوجد حتماً شخص في هذا العالم لديه القدرة على جعلنا نشعر بأننا أناس عاديون وأننا جديرون بالحب. أما ماريان "فقد وهبها كونيل صلاح الحال مثل هدية، وأصبح ذلك جزءاً منها. لقد غيّر كل منهما الكثير في الآخر، غيّره للأفضل. حقاً، إن الناس يستطيعون أن يغيّروا بعضهم بعضاً، قالت في خاطرها". تعالوا ندخل عالم ماريان وكونيل ونكتشف سبب الاستحسان الواسع الذي لقيته هذه الرواية الجميلة، حتى إن مجلة إنترتينمنت ويكلي وصفتها "بإحدى أفضل عشر روايات هذا العقد"، وسمّتها صحيفة الغارديان بـ "الظاهرة الأدبية لهذا العقد" وصنّفتها في المرتبة الخامسة والعشرين من بين أفضل مئة كتاب للقرن الحادي والعشرين.

الرواية تدور أحداثها حول لوحات وجوه الفيوم والأسرار وراءها، وذلك من خلال رنيم بطلة العمل التى تنضم لفريق بحثي لمشروع يدعمه عدد كبير من المؤسسات الهامة  المهتمة بالأبحاث الفنية، وذلك للبحث حول هذه المومياوات والكشف عن كل ما يتعلق بها، ومن خلال بحثها تكتشف عيوبًا بصرية في عدد من الوجوه. ومن أجواء الرواية: "كما تعودت في الكتابة التاريخية يجب أن أقدم شيئًا جديدًا وبالرغم من أن وجوه الفيوم تعتبر في حد ذاتها غير معروفة لعدد كبير من الناس والكتابة عنها فهو شيء جديد  في حد ذاته خاصة كعمل أدبي، ولكني حاولت أيضًا أن أقدم شيئًا مختلفًا، منذ أن اطلعت على هذه الوجوه ووقعت أسيرة لها ولست وحدى، فأي شخص سيرى هذه اللوحات سينتابه الشعور نفسه. هناك شيء غامض يمنحه  لك النظر في هذه الوجوه ، الأمر لا يتعلق فقط بعبقرية وإبداع، أو بأنها تعتبر أول بورتريه في تاريخ الفن، ولكن الأمر أكثر من ذلك بكثير. كنت باستمرار أتابع  نتائج الأبحاث المتعلقة بهذه اللوحات وفي كل مرة كانت الاكتشافات وراءها تذهلني. وبالرغم من ذلك كان هناك سؤال دائمًا يتردد في عقلي، وكنت أنتظر أن تكشف عنه نتائج هذه الأبحاث، وبالرغم من التقدم المذهل في التقنية المستخدمة في الأجهزة المستعملة، وخبرة الباحثين، لم يتوصل أحد لتفسير السؤال الذي ظل دائمًا مصدر حيرة لي للجميع. لأنه بطبيعة الحال التطور العلمي لا يستطيع أن يكشف لنا عن أقدار ومصائر ربما بإمكانه أن يدلنا على تاريخ رسم العمل، التقنية المستخدمة فيه وربما يصل لأكثر من ذلك فيخبرنا عن مهنة عدد من هؤلاء الوجوه، ولكن هناك الكثير لا يستطيع أن يخبرنا به. قدر العلماء النسبة العمرية لهؤلاء الأشخاص ما بين ٢٥-٤٠ عامًا وهي نسبة عمرية تعد صغيرة جدًا،  وكان هذا الخيط الرئيسي لفكرة العمل وتتشبع منه العديد من الخيوط والأفكار الأخر